Clive Langham (John Gielgud), 80-letni śmiertelnie chory pisarz mieszkający w swej willi zwanej "Opatrzność" oczekuje przybycia bliskich – syna Clauda (Dirk Bogarde) wraz z żoną Sonią (Ellen Burstyn) oraz drugiego (nieślubnego) syna Kevina (David Warner). Clive jest w trakcie pisania swej, prawdopodobnie ostatniej, książki. Na ekranie przedstawiono fragmenty różnych wątków nowopowstającego dzieła rodzącego się w głowie autora, przeplatające się z jego rozmyślaniami na temat swojego stosunku do obu synów. Gdy trójka młodych zjawia się w "Opatrzności", okazuje się że sposób postrzegania ich przez Clive’a nie zawsze jest obiektywny.